Avez-vous déjà pensé que votre chat est vraiment une créature très expressive ? Eh bien, vous avez raison. Selon une nouvelle étude, les chats ont plus de 270 expressions faciales différentes.
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Dans l’étude publiée le mois dernier dans la revue scientifique Behavioral Processes, deux scientifiques américaines ont compté un total de 276 expressions faciales différentes lorsque des chats domestiques interagissaient les uns avec les autres.
Lors d’une conversation avec CNN, Brittany Florkiewicz, une psychologue évolutionniste du Lyon College et co-auteure de l’étude, a expliqué que leurs découvertes suggèrent que la domestication a un impact significatif sur le développement de la signalisation faciale.
Selon elle, les chats domestiques sont généralement plus socialement tolérants que leurs homologues sauvages en raison de la manière dont ils vivent en étroite proximité des humains, de sorte que les chercheurs s’attendaient à voir des expressions à la fois dans des contextes positifs et négatifs.
Cependant, les chercheuses ont été surprises de “constater 276 expressions faciales morphologiquement distinctes”, selon le rapport de CNN.
Selon Florkiewicz et Lauren Scott, une étudiante en médecine du Centre médical de l’Université du Kansas et auteure principale de l’étude, la domestication permet davantage d’interactions sociales entre les chats, c’est pourquoi le duo pensait qu’ils montreraient davantage d’expressions.
Pour recueillir des données, Scott a filmé 53 chats dans un café pour chats local alors qu’elles travaillaient toutes deux à l’Université de Californie, à Los Angeles (États-Unis), entre août 2021 et juin 2022.
Sur les 194 minutes de vidéo collectées, elle a enregistré 186 interactions félines. Les chats étaient des chats domestiques adultes à poil court des deux sexes, tous stérilisés ou castrés.
Toutes deux ont évalué les différences d’expression à l’aide d’un système de codage spécifiquement conçu pour les chats appelé Système de Codage des Actions Faciales du Chat et ont observé le nombre et les types de mouvements musculaires du visage.
Bien qu’elles n’aient pas pu attribuer de signification à chaque expression enregistrée, Florkiewicz et Scott ont constaté que 45,7 % des expressions codées étaient amicales, tandis que 37 % étaient agressives.
L’article détaillait qu’une expression amicale se manifeste lorsque les oreilles et les vibrisses se déplacent vers l’avant tandis que les yeux se ferment, et un chat agressif a des pupilles contractées, les oreilles aplaties contre la tête et un coup de langue sur la lèvre.
L’étude a ajouté que les mouvements musculaires associés à des processus biologiques tels que la respiration et le bâillement n’ont pas été inclus.
“Nous espérons élargir la taille de notre échantillon pour inclure des chats vivant à d’autres endroits… en observant les expressions faciales des chats vivant dans des foyers multi-chats, des colonies sauvages, etc.”, a déclaré Florkiewicz à CNN.
Selon les chercheuses, un autre objectif pour l’avenir est de réaliser une étude de suivi pour déterminer la signification de plus d’expressions.
